Hosszan tartó betegség után, 84 éves korában hunyt el a "vízilabda Puskása"
Az uszodák világában csak Gyurikaként ismert sportember a Fradiban az úszás mellett futballozott és a műugrást is kipróbálta, sőt előbbiben négyszer nyert magyar bajnokságot. Végül mégis a vízilabda mellett kötelezte el magát, gyorsasága, robbanékonysága mellett helyzetfelismerése, az összjátékhoz való érzéke emelte világklasszissá. 1952-ben beválogatták a helsinki olimpia utazó keretébe, mert a vízilabdázók között ő volt a leggyorsabb. Így nyerte első olimpiai címét 17 évesen, mellyel ő lett minden idők legfiatalabb vízilabda olimpiai bajnoka. Az '56-os forradalom utáni melbourne-i volt a második, az 1964-es tokió-i volt a harmadik olimpiai győzelme. Pályafutása emellett tartogatott számára három Eb-elsőséget, és egyetlen klubjával, a Ferencvárossal öt magyar bajnoki címet, és öt Magyar Népköztársasági Kupát.
Visszavonulása után Kárpáti György 1970 és 1980 között Gyarmati Dezső szövetségi kapitány mellett a válogatott edzőjeként dolgozott, részese volt a csapat 1976-os montreali olimpián elért elsőségének. Az 1980-as években - több részletben - Ausztráliában, Sydneyben és Melbourne-ben edzősködött.
1962-ben a Magyar Népköztársaság Kiváló Sportolója lett. 1982-ben az egyesült államokbeli Fort Lauderdale-ben beválasztották a sportág halhatatlanjai, az International Swimming Hall of Fame tagjai közé. 1994-ben a Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztjét, 1996-ban Köztársasági Elnök Aranyérmét kapta, 2000-ben beválasztották az évszázad magyar vízilabda-válogatottjába. 2004-ben MOB-érdemérmet és a Magyar Örökség-díjat, 2005-ben Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) elnöki különdíjat kapott. Melbourne és Budapest díszpolgára. 1994-től tagja, majd 2011-től elnöke volt a Halhatatlanok Klubjának. 2013-ban a Nemzet Sportolójává választották.
A bohém, jó kedélyű sportember amellett, hogy kártyaszenvedélye legendás volt, és imádta a lóversenyt, Peterdi Pállal számos könyv társszerzője volt. Ilyen például a Medencék, gólok, pofonok, melynek fülszövegében így fogalmaz: „Medencék, Gólok, Pofonok! Ebben minden benne van. Mit ád az ég, még az igazság is. Én, kérem, végigpólóztam a világ összes medencéjét. Játszottam kétezer mérkőzést, lőttem ötezer gólt, kaptam tízezer pofont. Vízben-parton végigcsináltam hét olimpiát, a hétből négyet - ez történelem! - győztesen.”
